Que empiece a hablar el fútbol. El banderazo de salida del Mundial de 2022, tras el preámbulo marcado por la mayor polémica de la historia de este campeonato, se dará entre los que son, en teoría, las 2 selecciones más débiles del Grupo A, la anfitriona y una Ecuador que regresa tras una edición de ausencia. Este duelo abre la fecha 1 de partidos en la fase de grupos.
El balón tomará la palabra en el momento en el que el árbitro italiano Daniele Orsato dé la orden de salida en el estadio Al Bayt y las 60.000 gargantas comiencen a alentar a los futbolistas, un grito con el que se espera acallar las críticas que hasta ahora rodean al Mundial. Tras la ceremonia de apertura, el juego iniciará a las 11:00 de la mañana (hora colombiana).
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Catar entero sueña con ello, con que el duelo cobre protagonismo y queden atrás las denuncias, las sospechas, los entresijos de un país que, sin tradición de fútbol, obtuvo la organización de un Mundial y, con ello, toneladas de críticas.
🔥 ¡A 2️⃣ días de nuestro primer partido en la @fifaworldcup_es!#HaremosHistoria#FIFAWorldCup pic.twitter.com/0KF0ZrHN23
— La Tri 🇪🇨 (@LaTri) November 19, 2022
Su equipo, el tercero de peor ránking que comparece en este Mundial, 50 de la Fifa, solo mejor que Arabia Saudí (51) y Ghana (61), afronta su primera participación, que se abre ante una selección con ilusión recobrada, la gran sorpresa de la clasificación sudamericana.
Será, además, uno de los partidos que mostrará una confrontación de estilos, el bloque sólido de Ecuador, el fútbol ofensivo que propugna Catar. El duelo aparece, sobre el papel, como el que mide a las 2 teóricas cenicientas del grupo, en el que también figuran Países Bajos y Senegal, pero también 2 combinados que, por razones diferentes, cubrirán con ilusión sus lagunas futbolísticas.
Nadie quiere ser favorito en los partidos
Ecuador, que afronta su cuarto Mundial, busca superar su techo. La fortaleza creada por el argentino Gustavo Alfaro, la única que fue capaz de rivalizar con Argentina y Brasil (contra quienes firmó sendos empates en las eliminatorias sudamericanas), quiere superar por segunda vez la fase de grupos, después de que lo hiciera en Alemania 2006 y, entonces, empezar a soñar con algo más.
Ese es el contrato moral que el preparador se fijó con una selección que, de la mano de estrellas como Pervis Estupiñán, se ha colado en la élite del fútbol planetario.
En su carta de presentación figura un dato: Ecuador llega a Catar con una racha de 540 minutos sin recibir un gol, tanto en la fase de clasificación, en la que fue el tercer equipo menos goleado tras las dos gigantes, como en los amistosos previos que sirven para ajustar los bloques.
Unos de los partidos donde hay incógnitas
La otra cara de la ecuación es que las 2 líneas de 3 que sirven de dique redundan en el rendimiento ofensivo, donde la Tri muestra carencias, que quedaron patentes en el último duelo contra Irak, cuando Gonzalo Plata marró un penalti en el tramo final.
“Nos pueden ganar como equipo, pero nadie nos va a ganar como grupo”, aseguró el técnico de Ecuador, que desentrañó las dificultades que han llevado a la Tri hasta Catar y pintó un horizonte de ilusión, la de alguien que se fortalece superando baches.
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El penúltimo la exclusión de la lista de Byron Castillo, que el técnico consideró que es otro acicate y aseguró que estará en los corazones de sus jugadores.
📽️ Mawater Racing Club organised a car parade to show support for our national team, in association with the QFA#AlAnnabi #Qatar2022pic.twitter.com/nzen0egEYI
— Qatar Football Association (@QFA_EN) November 19, 2022
La misma ilusión pretende alcanzar Catar, que aspira a aprovechar su condición de anfitriona para elevarse como hicieron en el pasado otros equipos pequeños que organizaron el evento, aquella Corea del Sur de 2002 que acabó cuarta.
Nunca un anfitrión ha perdido en su arranque en partidos de un Mundial, una estadística que gusta al seleccionador español de Catar, Félix Sánchez, un producto de La Masía, el centro de formación del Barcelona, que desde 2006 trabaja en el país y desde 2017 dirige a la absoluta.
De la ciudad española, el técnico, que todavía no ha cumplido los 47 años, se trajo una forma de trabajar y un credo, el fútbol ofensivo, la construcción a partir de la posesión del balón, receta que dio sus frutos en 2019 cuando Catar logró el primer título del país, la Copa Asia, un éxito que desea proseguir en el Mundial.
Sánchez se vistió de cordero, pero avisó de que Catar lleva años esperando este momento y que buscarán poner en apuros a todos los rivales. Como dijo Alfaro, “ellos llevan 12 años preparando este partido, ahora han ajustado detalles y es una selección muy ordenada, que puede complicarle la vida a cualquiera”.
Programación de los partidos de la fecha 1 de grupos del Mundial
Domingo, 20 de noviembre
- Fecha 1 Grupo A: Catar vs Ecuador (11:00 a.m., hora colombiana). Transmisión: DirecTv Sports, Caracol Tv y RCN.
Lunes, 21 de noviembre
- Fecha 1 Grupo B: Inglaterra vs Irán (8:00 a.m.). Transmisión: DirecTv Sports.
- Fecha 1 Grupo A: Senegal vs Países Bajos (11:00 a.m.). Transmisión: DirecTv Sports, Caracol Tv y RCN.
- Fecha 1 Grupo B: Estados Unidos vs Gales (2:00 p.m.). Transmisión: DirecTv Sports, Caracol Tv y RCN.
Martes, 22 de noviembre
- Fecha 1 Grupo C: Argentina vs Arabia Saudita (5:00 a.m.). Transmisión: DirecTv Sports, Caracol Tv y RCN.
- Fecha 1 Grupo D: Dinamarca vs Túnez (8:00 a.m.). Transmisión: DirecTv Sports.
- Fecha 1 Grupo C: México vs Polonia (11:00 a.m.). Transmisión: DirecTv Sports, Caracol Tv y RCN.
- Fecha 1 Grupo D: Francia vs Australia (2:00 p.m.). Transmisión: DirecTv Sports.
Miércoles, 23 de noviembre
- Fecha 1 Grupo F: Marruecos vs Croacia (5:00 a.m.). Transmisión: DirecTv Sports, Caracol Tv y RCN.
- Fecha 1 Grupo E: Alemania vs Japón (8:00 a.m.). Transmisión: DirecTv Sports.
- Fecha 1 Grupo E: España vs Costa Rica (11:00 a.m.). Transmisión: DirecTv Sports.
- Fecha 1 Grupo F: Bélgica vs Canadá (2:00 p.m.). Transmisión: DirecTv Sports, Caracol Tv y RCN.
Jueves, 24 de noviembre
- Fecha 1 Grupo G: Suiza vs Camerún (5:00 a.m.). Transmisión: DirecTv Sports.
- Fecha 1 Grupo H: Uruguay vs Corea del Sur (8:00 a.m.). Transmisión: DirecTv Sports, Caracol Tv y RCN.
- Fecha 1 Grupo H: Portugal vs Ghana (11:00 a.m.). Transmisión: DirecTv Sports.
- Fecha 1 Grupo G: Brasil vs Serbia (2:00 p.m.). Transmisión: DirecTv Sports, Caracol Tv y RCN.